機械設計基礎的研究對象是機械，而機械是機構與機器的總稱。
在現代生活、工作和生產中，種類繁多的機器得到廣泛的使用，如電動機、汽車、內燃機、紡織機、起重機、縫紉機、洗衣機、照相機和計算機等。根據它們的組成、運動和功能的特點，對其進行概括和抽象，機器可定義如下:機器是一種根據人類使用要求而設計，用來完成給定工作過程并具有確定機械運動的裝置，可以用來變換或傳遞能量，物料和信息。根據機器的工作類型不同，一般可以分為動力機器、工作機器和信息機器三類。如電動機或內燃機是用來變換能量的，屬于動力機器，金屬切削機床是用來變換物料狀態的，起重運輸機是用來傳遞物料的，它們都屬于工作機器：照相機或計算機是用來變換信息的，屬于信息機器。
磚機
